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L'Internet Relay Chat (ou dialogues en direct sur l'internet) est assez récent sur le réseau. C'est le Finlandais Jarkko Oikarinen qui eut cette idée géniale et révolutionnaire, en 1992. En effet, l'IRC permet de discuter à plusieurs dans des "channels", sortes de lieux de réunion virtuels. A l'heure où tout le monde pense que les ordinateurs éloignent les hommes en supprimant toute communication... Les discussions se déroulent en temps réel, et chacun peut réagir immédiatement aux propos des autres interlocuteurs (pour peu que la connexion soit correcte...).

L'IRC se découpe en serveurs puis en canaux (ou channels). On retrouve autant de canaux que de thèmes. Ces canaux sont plus ou moins sérieux, et diffèrent aussi par la langue qu'on y utilise. Ainsi, les canaux anglais sont largement dominants, mais n'importe quel ordinateur connecté du monde peut joindre un canal francophone, par exemple. Vous imaginez les opportunités de cette ouverture... On distingue les canaux institutionnels, qui demeurent toujours présents, et où les users peuvent se retrouver, et les canaux éphèmeres, qui disparaissent avec la déconnexion de ceux qui les ont créés.

Les utilisateurs, aussi appelés users, ont des pseudos qui permettent un certain anonymat. Ces pseudos (nicknames) doivent être choisis une bonne fois pour toute, si les users désirent se faire reconnaître à chaque connexion. Les pseudos précédés du @ sont les opérateurs du canal. Ils ont des pouvoirs non négligeables.

L'ambiance IRC est très spéciale. Soit les conversations sont rapides, avec des échanges soutenus, et facilités par l'anonymat qui permet un certain "relachement", soit les discussions sont très lentes et posées (souvent il s'agit de users surfant sur le web ou communiquant en message privé: leur attention est totalement ailleurs). Les paroles sont souvent crues, mais rarement obsènes (c'est la Netiquette). Des petits signes sont souvent utilisés: vous les connaissez, ce sont les smileys. Un smiley en dit souvent plus long qu'une longue phrase qui, par son temps de fabrication, sera sûrement décalée dans la conversation. Les abréviations sont aussi très présentes.

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